畜牧業(yè)在經(jīng)濟(jì)發(fā)展的早期階段，常常表現(xiàn)為農(nóng)作物生產(chǎn)的副業(yè)，即所謂改良?！昂笤盒竽翗I(yè)”。隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，逐漸的在某些部門發(fā)展成為相對獨立的產(chǎn)業(yè)。例如：蛋雞業(yè)、肉雞業(yè)、奶牛業(yè)、肉牛業(yè)、養(yǎng)豬業(yè)等。中國的畜牧業(yè)在經(jīng)歷了40年的發(fā)展特別是中國共產(chǎn)黨十一屆三中全會后，到1990年，畜牧業(yè)產(chǎn)值占農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值的比重按當(dāng)年價格計算已達(dá)到26.6%。隨著相對獨立的畜牧業(yè)產(chǎn)業(yè)的出現(xiàn)，又開始分化出一個強(qiáng)大的工業(yè)部門，這就是為畜牧業(yè)及生產(chǎn)服務(wù)的各種畜牧業(yè)投入工業(yè)，包括：機(jī)器、設(shè)備、獸藥、配合飼料等的生產(chǎn)，以及各種畜牧業(yè)產(chǎn)品的加工業(yè)，如肉類加工業(yè)、奶品加工業(yè)等。因此，廣義的畜牧業(yè)還常常包括為其服務(wù)的農(nóng)工聯(lián)合企業(yè)，如各種種畜禽公司、牧工商聯(lián)合公司、配合飼料公司等。世界上許多發(fā)達(dá)國家，無論國土面積大小和人口密度如何，畜牧業(yè)都很發(fā)達(dá)，除日本外，畜牧業(yè)產(chǎn)值均占農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值的50%以上，如美國為60%，英國70%，北歐一些國家80%-90%。中國自20世紀(jì)80年代以來，畜牧生產(chǎn)增長速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過世界平均水平，畜牧業(yè)的人均產(chǎn)量或產(chǎn)值，仍低于世界平均水平。發(fā)展畜牧業(yè)的主要途徑包括：因地制宜地調(diào)整畜牧業(yè)結(jié)構(gòu)，開辟飼料來源，改良畜種，加強(qiáng)飼養(yǎng)管理，防止疾病，提高單位家畜的生產(chǎn)力；同時增殖家畜數(shù)量。